Nejen stíhačka! Chrysler Thunderbolt byl automobilový zázrak s výsuvnou střechou

Thunderbolt – jméno, které většina zná jako legendární americký stíhací letoun z 2. světové války, ale jen opravdoví fanoušci motorismu vědí, že označuje i jeden z nejvzácnějších a nejfuturističtějších vozů historie. Chrysler Thunderbolt, koncepční vůz z roku 1940, zaujal nejen odvážným designem, ale také technologiemi, které předběhly svou dobu. Měl zatahovací pevnou střechu, elektricky ovládaný kufr a zakřivené čelní sklo – prvky, které se do sériové výroby dostaly až o dekády později. Dodnes patří mezi nejcennější americké veterány a připomíná éru, kdy automobilový průmysl mířil stejně vysoko jako letectví. Thunderbolt byla známá americká stíhačka a obávaný protivník německé Luftwaffe v době II. světové války. Jen zasvěcení příznivci motorismu ale vědí, že stejný název jako u letadla byl použit také pro automobil, a to hned třikrát. Jednou pro vozidlo, které stanovilo rychlostní rekord, a dvakrát pro vozy automobilky Chrysler.

Jen málokdo asi ví, že v době, kdy vznikala koncepce vojenské stíhačky Thunderbolt, tedy od června 1940 do září téhož roku, nejdříve jako XP-47B, konstruktéra Alexandera Kartveliho, byl už dávno na papíře návrh na automobil společnosti Chrysler nesoucí stejné jméno.

Vůz Chrysler Thunderbolt

Koncept vozu Thunderbolt se zrodil v hlavě Ralpha Robertse detroitské designérské společnosti LeBaron v roce 1939, a to po prezentaci Alexise Tremulise. V té době byl Tremulis slibným mladým designérem ve společnosti Briggs Manufacturing, mateřské společnosti firmy LeBaron, který později pomohl navrhnout krátce trvající, ale legendární Tucker Torpedo.

Roberts byl návrhem tak ohromen, že zorganizoval schůzku s šéfem automobilky K. T. Kellerem a prezidentem divize Chrysler Davem Wallacem, aby prodiskutovali možnost vytvoření dvou zcela nových vozů snů. Oba přední muži koncernu, který po hospodářské krizi potřeboval restart, nápad odsouhlasili.

Díky tomu vznikla dvojice zbrusu nových vozů. Ty dostaly jméno Thunderbolt a Newport. Obě auta se rázem stala jedním z nejzajímavějších, ale zároveň posledních předválečných počinů karosárny LeBaron. Důvodem bylo pozdější plnohodnotné zapojení Ameriky do II. světové války, které brzy donutilo společnost zastavit výrobu.

Zatímco Newport vypadal moderně, Thunderbolt byl, podle portálu Kustomrama více futuristický. Využíval celoplošnou karoserii se zatahovacími světlomety. Byl to také vůbec první kabriolet s plně zatahovací pevnou střechou, kterou navrhl, vyvinul a patentoval Ralph Roberts.



Byl kratší než Newport a měl tři sedadla na široké lavici. Thunderbolt měl také přímou linii blatníků bez jakýchkoli prohlubní nebo pásových lišt a přední i zadní kola byla zakryta. Měl unikátní designový prvek. Chyběla mu totiž mřížka chladiče, takže protože přívody vzduchu byly chytře umístěny pod předním nárazníkem.

S výjimkou ocelové kapoty a víka zavazadlového prostoru byla karoserie vyrobena z hliníku s kovovou lištou, která obepínala téměř celý vůz. Její design a konstrukce byly tak působivé, že se Keller při pohledu na design zeptal, jak ji chtějí vytvarovat kolem přední části. Tremulis mu odpověděl, že tuto část vyrobí z mosazi a bude pokovena. Keller měl s potěšením odpovědět: „Někdy vy stylisté myslíte jako inženýři, ale dává to smysl.“

Své jméno automobil Chrysler Thunderbolt dostal po vozidlu, se kterým uskutečnil a držel rychlostní rekord na zemi kapitán George Eyston, když v září 1938 urazil trať na měřené míli v solných pláních Bonneville rychlostí 357,53 mil za hodinu, což je 575,34 kilometrů v hodině.

Eystonův rekordní Thunderbolt byl poháněn dvěma dvanáctiválcovými leteckými motory Rolls-Royce. Byl dlouhý přes 30 stop a vážil 7 tun.



Nejpůsobivějším designovým prvkem modelu Chrysler Thunderbolt byla bezpochyby důmyslně navržená, elektricky ovládaná a zatahovací pevná střecha. Stiskem jednoho spínače se aktivovaly tři samostatné synchronizované operace, které způsobily zasunutí střechy do prostoru za sedadly.

Přístup do zavazadlového prostoru byl zajištěn plně automatickým posuvným zadním víkem, což byl v roce 1941 skutečně neuvěřitelný doplněk, který se u sériově vyráběných vozů neobjevil až od 1957, kdy byl aplikován do Fordu Fairlane 500 Skyliner.

Celkem bylo v letech 1940 a 1941 vyrobeno pouze pět vozů s označení Chrysler Thunderbolt. Do dnešních dní zůstaly jen čtyři. Každý z vozů dostal jinou barevnou kombinaci a byl označen decentním bleskem na hladce tvarovaných hliníkových dveřích. Byly mezi nimi drobné rozdíly, jako například vnější obložení a povrchová úprava palubní desky, které dělaly každý vůz jedinečným. O novém vozu psal například magazín Popular Mechanics v lednu 1941.

Zakřivený design čelního skla se ukázal jako vážná výzva, protože nikdy předtím nebyl použit u automobilu a sklářské společnosti neměly nic podobného připraveného k okamžitému použití. Naštěstí firma pověřená tímto projektem vyrobila vhodné čelní sklo, takže se nemuselo použít dvou dělených kusů ve tvaru V. Nakonec to znovu ukázalo na to, že Thunderbolt od Chryslera předběhl dobu. Zakřivěné čelní sklo se začalo běžně používat u sériově vyráběných vozů až na začátku 50. let minulého století.

Po dokončení byly vozy Thunderbolt a Newport vyslány na propagační zájezdy a byly vystavovány všude, kde se dalo. Na místech různých prodejců až po závod Indianapolis 500, kde byl Newport v roce 1941 použit jako safety car. Prohlídku nových vozů si nenechaly ujít davy zájemců.

Například prodejce Chrysleru v Sacramentu v Kalifornii hlásil, že 8 500 návštěvníků využilo možnost vidět Thunderbolt v jeho showroomu během jediného dne. Zimní víkend v Denveru zase přilákal na prohlídku na 29 000 návštěvníků.

Chrysler Thunderbolt na Detroit Auto Show v roce 1993

Thunderbolt nejenže splnil svou původní funkci, tedy propagaci Chrysleru jako předvoje zajímavých stylistických nápadů, ale také ji překonal. A to tím, že se stal koncepčním vozem nebývalého významu v době, kdy se jeho význam mohl snadno vytratit, vzhledem k vzniku II. světové války a dramatickým světovým událostem té doby.

Dnes patří někdejší futuristický model mezi zajímavé a ceněné veterány. Jeden z Thunderboltů byl 22. ledna 2010 nabídnut k prodeji na aukci Automobiles of Arizona ve Phoenixu v Arizoně. Auto ale nebylo prodáno, protože jeho cena byla vysoká - 1 175 000 dolarů. Ten stejný Thunderbolt byl později nabídnut k prodeji na aukci RM Monterey v srpnu 2011. Odhadovaná cena se pohybovala mezi 900 000 a 1 200 000 dolary. Auto bylo nakonec prodáno za 935 000 dolarů.