Tank Cromwell znali i českoslovenští tankisté. Bojoval v Normandii i u Dunkerku

Tank Cromwell, pojmenovaný po slavném anglickém vojevůdci, se stal jednou i ikon spojeneckých sil během II. světové války. Tento křižníkový tank, známý svou rychlostí a obratností, sehrál klíčovou roli nejen v britských jednotkách, ale i v Československé samostatné obrněné brigádě ve Velké Británii. Jaké byly jeho technické přednosti a jak přispěl k válečným úspěchům spojenců? Tank Cromwell patřil k tomu lepšímu, co průmysl Velké Británie během II. světové války zkonstruoval a vyrobil. Byl to takzvaný křižníkový tank, anglicky Cruiser Tank.

Ve fotogalerii si můžete prohlédnout unikátní fotografie tanků a příslušníků Československé obrněné brigády z Velké Británie, které nám poskytl spolek Severočeské letecký archiv Most.

Tank začal vznikat na podkladě požadavků generálního štábu britské armády, který na přelomu let 1940 a 1941, který vyžadoval výrobu nového tanku, a to takového, který by mohl konkurovat německým obrněncům.

Jeho vývoj se ale neuvěřitelně protáhl. Důvodem byly problémy a dohady kolem nevhodných motorů. Teprve až na podzim roku 1943 byl dokončen vývoj silnějšího motoru a Cromwell dostal i nový kanón ráže 75 mm.

Tato konfigurace nesla označení Cruiser Mk VIII Cromwell IV. Zanedlouho se rozjela sériová výroba a do konce války se stal Cromwell nejrozšířenějším a zároveň nejrychlejším britským křižníkovým tankem. Na silnici dokázal jet rychlostí až 64 kilometrů v hodině.

Účinností kanónu a odolností pancíře však byla oproti novým německým tankům i samohybným dělům slabá. Velké nebezpečí představoval u Cromwellů zážehový motor, tank se po zasažení často vznítil. Z hlediska oprav a údržby, jak píše portál wikipedia, měl oproti německým tankům výhodu jednoduchosti a spolehlivosti.

Je dobré připomenout, že díky problémům s motorem vznikly další typy tanků. Prvním byl A24 Cromwell I s motorem Liberty a řízením Wilson, který byl potom zaveden do služby jako Cruiser Tank Mk VII Cavalier. V továrně Nuffield Mechanisation and Aero bylo vyrobeno 500 kusů těchto tanků.

Díky vývoji Cromewllu vznikl i tank, který zpočátku nesl název A27L Cromwell II, původně navržený firmou English Electric, ovšem návrh posléze převzal koncern Leyland.

Tank měl být založen na přepracovaném a vylepšeném motoru Liberty od společnosti Morris Motors a nově dostupné převodovce Merrit-Brown, která se používala v tanku Churchill. Prototyp vyjel v polovině roku 1942, byl označen jako A-27L (L=Liberty) a nakonec nazván Centaur.

Až třetí stroj označený jako A27M Cromwell III a vyrobený pod značkou BRC&W se po určitých změnách dočkal sériové výroby jako oficiální křižníkový tankA27M Cromwell.

První vyrobený prototyp A27M Cromwell s motorem Meteor byl dodán armádě ke zkouškám v březnu 1942. Armáda nakonec zadala objednávky jak na Centaur, tak na Cromwell.

První skutečný polní test konstrukce proběhl v srpnu až září 1943, kdy byly exempláře tanků Centaur a Cromwell testovány proti dvěma tankům Sherman (benzínový a naftový), v rámci cvičení Dracula. Cvičení vyžadovalo jízdy v okolí města Bovington a testovací jízdy napříč Anglií.

Závěrečná tajná zpráva ukázala, že Shermany byly zdaleka nejspolehlivější a vyžadovaly 420 hodin pozornosti specializovaných mechaniků na celkovou ujetou vzdálenost 22 508 km se 199 závadami. To odpovídá 0,03 hodinám na míli.

Cromwell ujel 18 639 km s 367 závadami a vyžadoval 814 hodin, tedy 0,07 hodin na jednu míli. Centaur zvládl pouze 13 667 km, s 297 závadami kvůli neustálým poruchám a potřeboval 742 hodin, neboli 0,087 hodiny na míli.

Tank Cromwell absolvoval bojový křest ohněm, během spojenecké invaze do Normandie v červnu 1944, na frontové linii. Cromwelly se vylodily s útočícími silami dne D hned následující den po zahájení invaze. Zapojily se do rozsáhlých bojů britské armády a byly součástí 6. výsadkové divize, 7. obrněné divize, 11. obrněné divize, gardové obrněné divize a 1. (polské) obrněné divize.

Tanky Cromwell velice dobře poznali také Čechoslováci, příslušníci Československé samostatné obrněné brigády (ČSOB) ve Velké Británii. Naši zahraniční vojáci se s nimi zúčastnili v říjnu 1944 až květnu 1945 obléhání přístavu Dunkerque, kde sváděli prudké boje s bránící se německou posádkou o síle asi 12 000 mužů.

V publikaci Tanks Czechoslovak Independent Armoured Brigade 1943-1945 (Capricorn Publications, 2009) se uvádí, že naši vojáci obdrželi první Cromwelly v únoru 1944 v Coventry.

Mezi 31. říjnem a 9. zářím 1944 se Československá samostatná obrněná brigáda vylodila v Normandii s 88 kusu tanků Cromwell Mk IV, 14 kusy Mk VI a 8 kusy modelů OP jako dělostřelecké pozorovatelny s rozšířenou spojovací výbavou a bez kanónu.

Autor Ivan Procházka v knize Dunkerque – Válečný deník Československé samostatné obrněné brigády (říjen 1944 – květen 1945) píše, že naše jednotka měla na konci roku 1944 ve výzbroji celkem 127 tanků Cromwell. K výše vyjmenovaným typům přibyl ještě ARV, což byla bezvěžová vyprošťovací verze, kterých ČSOB obdržela šest.

Nejrozšířenějším typem byly modely Mk IV a Mk V, které byly vybaveny rychlopalným kanónem ráže 75 mm, dvěma kulomety BESA M. G, ráže 7,92 mm a 2in minometem, uloženým ve věži. Osádku tvořilo pět mužů.

Dalším typem používaným naší jednotkou byl Cromwell Mk VI CS. Ten byl určen pro blízkou palební podporu. Jeho výzbroj tvořila krátká houfnice ráže 95 mm (QF, 95-TK, How. Mk I).



Naši vojáci využívali také tank Cromwell Mk VII, který byl jako Mk VI vybaven 75 mm kanónem, měl zesílené čelní a zadní pancíře korby a čelní pancíř věže. Při jeho konstrikci bylo použito většího podílu svařování, a tak u označení bylo použito písmeno W, jako welded – svařovaný.

Bezvěžový vyprošťovací typ nesl název Cromwell ARV (Armoured Recovery Vehicle). Tank byl vybaven jedním kulometem. Disponoval skládacím jeřábem, navijákem a soustavou kladek a tažných lan. U ČSOB se vyskytoval i předchůdce Cromwellu, a to vyprošťovací tank Cavalier ARV Mk IV A.

Cromwell OP, jako Observer Post, byl kromě standardního vybavení doplněn o další radiostanici Mk 19 a RF zesilovač. Vzadu na věži měl namontovány cívky s kabely pro telefonní připojení. Tanky sloužily jako mobilní dělostřelecké pozorovací stanoviště. Větší radio vybavení měly také velitelské tanky.

Po skončení II. světové války se Československá samostatná obrněné brigáda vrátila do vlasti se 188 tanky Cromwell. V Praze byly k vidění při velkolepé přehlídce techniky celé Československé samostatné obrněné brigády z Velké Británie.

V Československu potom tyto tanky sloužily jen krátce, Jako část hlavní výzbroje do komunistického puče v únoru 1948, pak se z armády začala vyřazovat západní technika a prosazovat ta sovětská, takže tyto tanky postupně skončily ve šrotu.

Poslední Cromwelly, podle portálu 53.pluk sloužily v roce 1949 v Žatci. Několik podvozků zbavených věží pak ještě dosluhovalo v lomech a povrchových dolech jako tahače pásových přepravníků.

Anglický vojevůdce a politik se narodil 25. dubna 1599 v Hontingdonu. Jako vojenský velitel přispěl k porážce královského vojska v občanské válce. Po popravě Karla I. roku 1649 byl vůdčí postavou Anglické republiky, obsadil Skotsko a Irsko a od roku 1653, až do své smrti roku 1658 vládl jako Lord protektor Anglie, Skotska a Irska. Zemřel ve Whitehallu 3. září 1658.

Oliver Cromwell je kontroverzní postavou anglických dějin. Některými historiky je označován za královraha a diktátora, jinými zase za hrdinného zastánce svobody. Roku 2002 byl v anketě BBC vybrán do desítky největších Britů všech dob. Jeho opatření proti irským katolíkům bývá označováno jako genocida nebo téměř genocida, a v Irsku je převážně nenáviděn.